Die Ursprünge des FOREX Trading liegen Jahrhunderte zurück. Verschiedene Währungen und die Notwendigkeit, sie zu tauschen, gab es schon bei den Babyloniern. Ihnen wird die erste Verwendung von Papierscheinen und Quittungen zugeschrieben. Spekulationen kamen nur selten vor, und die enormen spekulativen Aktivitäten auf dem Markt von heute wären sicherlich diskreditiert gewesen.
Damals wurde der Wert von Waren im Verhältnis zu anderen Produkten angegeben (auch Tauschsystem genannt). Die offensichtlichen Zwänge eines solchen Systems ermutigten dazu, typischerweise akzeptierte legale Angebote zu schaffen. Es war sehr wichtig, dass eine gemeinsame Grundlage für den Wert geschaffen werden konnte. In einigen Volkswirtschaften erfüllten Gegenstände wie Zähne, Federn und sogar Steine diese Funktion, doch schon bald etablierten sich zahlreiche Metalle, insbesondere Gold und Silber, als akzeptierte Zahlungsmittel und als zuverlässige Wertaufbewahrungsmittel. Der Handel zwischen den Völkern Afrikas, Asiens usw. wurde über dieses System abgewickelt.
Münzen wurden zunächst aus dem bevorzugten Metall geprägt, und in stabilen politischen Programmen setzte sich im Mittelalter auch die Einführung einer Papierform staatlicher Schuldscheine durch. Diese Art von I.O.U. wurde effektiver durch Gewalt als durch Überzeugung durchgesetzt und ist nun die Grundlage der heutigen modernen Währungen.
Vor dem Ersten Weltkrieg unterstützten viele Zentralbanken ihre Währungen mit der Konvertierbarkeit in Gold. Der Goldstandard hatte jedoch den Nachteil, dass er nur in Boom-Bust-Zeiten funktionierte. Wenn eine Wirtschaft wuchs, importierte sie viel aus dem Ausland, bis sie ihre Goldreserven, die zur Stützung ihres Geldes erforderlich waren, verringerte; infolgedessen verringerte sich die Geldmenge, die Zinssätze stiegen und die Finanzaktivitäten verlangsamten sich bis hin zu einer Wirtschaftskrise. Schließlich hatten die Rohstoffpreise ihren Tiefpunkt erreicht und schienen für andere Länder attraktiv zu sein, die in eine Kaufwut ausbrachen, die die Wirtschaft mit Gold versorgte, bis sie ihre Geldmenge erhöhte, die Zinssätze senkte und den Wohlstand in die Wirtschaft zurückbrachte. Für diese Art von Goldtausch war es jedoch nicht unbedingt erforderlich, dass die Zentralbank die Währungsreserven des Bundes vollständig deckte. Dies war zwar nicht sehr typisch, doch als eine Gruppe diese verheerende Idee des massenhaften Umtauschs in Gold förderte, führte die Panik zu der so genannten „Arbeit an den Banken“ Die Kombination aus einem größeren Angebot an Papiergeld ohne Golddeckung führte zu einer verheerenden Inflation und der daraus resultierenden politischen Instabilität. Die Große Depression und die Abschaffung der Goldanforderung im Jahr 1931 führten zu einer großen Flaute auf dem FOREX-Markt. Von 1931 bis 1973 durchlief der FOREX-Markt eine Reihe von Veränderungen. Diese Veränderungen wirkten sich stark auf die damaligen internationalen Volkswirtschaften aus, und die Spekulation auf den FOREX-Märkten war in dieser Zeit gering.
Zur Sicherung der nationalen Interessen wurden verstärkt Devisenkontrollen eingeführt, um zu verhindern, dass die Marktkräfte geldpolitische Verantwortungslosigkeit bestrafen.
Kurz vor Ende des Zweiten Weltkriegs wurde auf Initiative der USA im Juli 1944 der Vertrag von Bretton Woods geschlossen. Auf der Konferenz in Bretton Woods, New Hampshire, wurde der Vorschlag von John Maynard Keynes für eine neue Weltreservewährung zugunsten eines auf dem US-Dollar basierenden Systems abgelehnt. Weltweite Institutionen wie der IWF, die Weltbank und das GATT wurden zur gleichen Zeit gegründet, als die aufstrebenden Sieger des Zweiten Weltkriegs nach einer Möglichkeit suchten, die destabilisierenden Finanzkrisen zu vermeiden, die zum Krieg geführt hatten. Der Bretton-Woods-Vertrag führte zu einem System fester Wechselkurse, das den Goldbedarf teilweise wiederherstellte, indem es den USD bei 35,00 $ pro Unze Gold reparierte und die anderen Hauptwährungen an den Dollar band, was ursprünglich auf einer unumkehrbaren Basis geplant war.
Das Bretton-Woods-System geriet zunehmend unter Druck, als sich die Volkswirtschaften der einzelnen Länder in den 1960er Jahren in verschiedene Richtungen entwickelten. Eine Reihe von Anpassungen hielt das System lange Zeit am Leben, doch schließlich brach Bretton Woods Anfang der 1970er Jahre unter Präsident Nixons Aufhebung der Goldkonvertibilität im August 1971 zusammen. Der Dollar war als einzige Weltwährung nicht mehr konkurrenzfähig, und das zu einer Zeit, in der er durch die zunehmenden US-Ausgabenpläne und Handelsdefizite ernsthaft unter Druck geriet.
In den letzten Jahren hat sich der Devisenhandel zum größten Markt der Welt entwickelt. In den meisten Ländern wurden die Beschränkungen für den Kapitalverkehr aufgehoben, so dass die Marktkräfte die Devisenkurse entsprechend ihrer Einschätzung frei anpassen können.
Die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft führte 1979 ein neues System zur Reparatur der Wechselkurse ein, das Europäische Währungssystem. Das Streben nach Währungsstabilität in Europa wurde 1991 mit der Unterzeichnung des Vertrags von Maastricht fortgesetzt. Dieser Vertrag sollte nicht nur die Wechselkurse reparieren, sondern mit dem Euro im Jahr 2002 auch einen Großteil der Wechselkurse verändern. London war und bleibt der wichtigste Überseemarkt. In den 1980er Jahren wurde es zum entscheidenden Zentrum des Eurodollar-Marktes, als britische Banken begannen, Dollar als Alternative zum Pfund zu verleihen, um ihre führende Position im weltweiten Finanzwesen zu erhalten.
In Asien hat die fehlende Nachhaltigkeit fester Wechselkurse mit den Ereignissen in Südostasien gegen Ende des Jahres 1997 neue Bedeutung erlangt, als eine Währung nach der anderen gegenüber dem US-Dollar abgewertet wurde, so daß andere feste Wechselkurse, insbesondere in Südamerika, ebenfalls sehr anfällig wurden.
Während Handelsunternehmen in den letzten Jahren mit einem sehr viel instabileren Währungsumfeld zu kämpfen hatten, haben Finanziers und Banken eine ganz neue Spielwiese entdeckt. Der FOREX-Wechselmarkt arbeitete zunächst unter den Zentralbanken und den Regierungsorganisationen, später jedoch unter den verschiedenen Organisationen, und gegenwärtig umfasst er auch den Dotcom-Boom und das Internet. Die Größe des FOREX-Marktes stellt heute jeden anderen Investitionsmarkt in den Schatten. Der Devisenmarkt ist der größte Geldmarkt der Welt. Auf dem Devisenmarkt werden täglich rund 1,9 Billionen Dollar gehandelt. Es wird geschätzt, dass täglich mehr als 1.200 Milliarden Dollar gehandelt werden. Es kann schnell festgestellt werden, dass der FOREX-Markt eine finanziell lohnende Gelegenheit für den modernen, klugen Finanzier ist.
